Радищев вместе со своими товарищем Алексеем Кутузовым оказался в их числе. В Лейпцигском университете Радищев пробыл пять лет - с 1766 по осень 1771. Радищев же сделал важный вывод для себя: насилию, неправде, самодержавному гнету надо противиться. На этих занятиях по словам Радищева, он начинал учиться мыслить. В конце ноября 1771 Радищев со своими друзьями - Кутузовым и Рубановским- вернулись в Россию. Этим и воспользовался Радищева. В мае 1773 Радищев перешел из сената в штаб финляндской дивизии, где проработал до марта 1775. Восстание Пугачева явилось определяющей вехой в идейном развитии Радищева. В 1780 он рекомендовал Радищева для работы в столичной таможне. Десять лет служил Радищев в таможне в должности помощника Даля.