Первый коммерческий корабль Dragon отправится к МКС не раньше начала апреля 2012 года. "На прошлой неделе прошло совещание участников программы МКС, на которой американская сторона проинформировала партнеров, что изначально запланированный на 7 февраля 2012 года запуск первого коммерческого грузового корабля переносится как минимум на два месяца, - сообщил источник в ракетно-космической отрасли.

       - Это минимальный срок, который потребуется на проведение дополнительных наземных проверок и подготовку космического аппарата к запуску". Об этом событии информирует ИТАР-ТАСС.

       В конце прошлой недели официальный представитель НАСА Майкл Саффредини сообщил, что корабль-капсула Dragon американской компании Space Exploration Technologies отправится в первый испытательный полет к МКС не раньше 20 марта 2012 года. Для выведения корабля на орбиту будет использована ракета-носитель Falcon 9. Местом ее старта определен космодром на мысе Канаверал (штат Флорида), на котором установленны мощные дизельные генераторы, необходимые для успешного запуска.

       На первом этапе капсуле надлежит совершить пролет на расстоянии 3,2 км от МКС. Таким образом, предполагается проверить, достаточно ли надежно работают бортовые датчики и оборудование беспилотного аппарата. После этого Dragon в автоматическом режиме должен совершить сближение со станцией, экипаж которой с помощью манипуляторов осуществит захват капсулы и ее стыковку.

       Американский аппарат планируется пристыковать к американскому сегменту Harmony ("Гармония") на стороне, обращенной к Земле. Завершающий этап миссии предусматривает отстыковку Dragon , сход с орбиты и приводнение корабля в Тихом океане близ побережья штата Калифорния. Аппарат построен с расчетом на спуск на парашюте и жесткое приводнение.

       НАСА заключило с компанией Space Exploration Technologies контракт на сумму 1,6 млрд долл., предусматривающий создание надежного средства для доставки людей и полезных грузов на МКС и околоземную орбиту. Этой суммы должно хватить на 12 рейсов Dragon , который рассчитан на многоразовое использование.

       Масса коммерческого корабля составляет 3 т плюс груз до 6 т. Аппарат в перспективе может брать на борт 7 человек. Компания собирается запускать ракеты Falcon 9 с базы ВВС США Ванденберг в штате Калифорния и с космодрома НАСА на мысе Канаверал.