Мартин Иден становится наконец знаменитым, но все это глубоко ему безразлично. Атмосфера дома - картины на стенах, множество книг, игра на рояле - восхищает и очаровывает Мартина. Мартин решает стать достойным этой девушки. Мартин - натура одарённая и глубокая. Мартина неудача не сильно обескураживает, но Руфь огорчена. Мартин решает: дело в том, что они написаны от руки. Мартин работает все время, даже не считая это за труд. Мартин открывает для себя книги Герберта Спенсера, и это даёт ему возможность по-новому увидеть мир. Мартин никак не укладывается в рамки буржуазной культуры, привычной и родной для Руфи. Заработанные в плавании деньги кончаются, и Мартин нанимается в прачечную гладить белье.