Идея его создания возникла в Курчатовском институте в конце 1970-х годов и была поддержана тогдашним директором института академиком А.П. Александровым. Строительство Курчатовского специализированного источника синхротронного излучения началось в 1985 г., растянулось на полтора десятилетия, но, несмотря на очень сложный для всей нашей страны период истории, завершилось 1 октября 1999 года.

       Тогда в структуре Курчатовского института был создан Институт синхротронных исследований, который возглавил Михаил Ковальчук, один из ведущих российских ученых в области рентгеновской физики, стоявший у истоков развития в нашей стране исследований с применением синхротронного излучения. Под его руководством оснащались и запускались первые экспериментальные станции "КИСИ – Курчатов", формировались исследовательские программы.

       Сегодня "КИСИ – Курчатов" – уникальная научная установка, единственный специализированный источник синхротронного излучения на всем постсоветском пространстве. За 25 лет постоянной – 23 часа в сутки, 6 дней в неделю – работы сооружены новые станции, проведены тысячи исследований, накоплен колоссальный опыт и приобретены уникальные компетенции.