Рубеж XIX-XX веков — время рождения стиля ？модерн？, который просуществовал около тридцати лет. Условными временными границами считаются 1890 — 1910-е годы. Слово ？модерн？ переводится как современный, и это был поистине новый стиль и настоящий глоток свежего воздуха в европейской архитектуре. Его задачей было переосмыслить многовековые архитектурные традиции, используя новаторские методы. Возникнув на рубеже XIX-XX вв., новое художественное направление охватило изобразительное, декоративно-прикладное, ювелирное, интерьерное искусство и архитектуру. Стремясь преодолеть художественные веяния прошлых веков, стиль модерн стремился к обилию декоративных деталей и элементов, плавным линиям, округлым и текучим формам, разнообразным растительные орнаментам и природным мотивам.

       Книжно-журнальная экспозиция позволяет во всем разнообразии представить многоликий стиль модерн. Здесь и раздел, посвященный определению стиля, проблемам становления и развития, различным вариантам названия стиля ？модерн？ в отдельных странах, где представлен ряд монографий и статей таких исследователей как Д.В. Сарабьянов, В.С. Горюнов, И.А. Гудзь. Выставка познакомит и с творчеством мастеров европейского модерна — Анри Ван де Вельде, Виктора Орта, Отто Вагнера, Йозефа Ольбриха, Антонио Гауди, Чарльза Макинтоша и др.

       Основная часть экспозиции посвящена разнообразию сооружений эпохи модерна в России – городским особнякам и доходным домам, торговым зданиям, банкам, музеям, театрам и храмовому зодчеству. Работы таких именитых архитекторов, как Федор Шехтель, Адольф Эрихсон, Лев Кекушев, Николай Васильев, Иван Кузнецов, Карл Шмидт и многих других, во всей полноте и разнообразии представляют русскую архитектурную школу этого времени. Среди экспонатов — книги Центральной научно-технической библиотекой по строительству и архитектуре, предоставленные ГПИБ России в рамках совместного проекта.