Иван Тургенев задумывается о смысле бытия, о смерти и жизни. В годы петербургской студенческой жизни Тургеневу довелось видеть Лермонтова. Конец 1820-х и первую половину 1830-х гг. семья Тургеневых проводит в Москве. Ивану пятнадцать лет - уже не ребенок, еще не взрослый. Соседи - княгиня Шаховская и ее дочь, княжна Екатерина, тремя годами старше Ивана. Юный Тургенев опален огнем первой любви. Боль узнавания этой правды долго преследовала Тургенева. Смерть отца оставила глубокую рану в душе юного Тургенева. Зимой 1834-1835 г. Тургенев тяжело заболел. Крепостное право, существовавшее в России, Тургенев ощущал как величайшую несправедливость и позор.