Начинается повесть описанием быта бурсы. "Грамматики, риторы, философы и богословы, с тетрадями под мышкой" брели в класс. Философы целою октавою брали ниже; в карманах их, кроме крепких табачных корешков, ничего не было. Трое бурсаков направляются на хутор, чтобы переночевать и раздобыть продуктов. Ночь темная, бурсаки сбиваются с пути, набредают на небольшой хуторок, стучатся в хату. Хоме Бруту достается место в пустом овечьем хлеву. Вдруг дверь открывается, и входит старуха с распростертыми объятьями. Старуха вскакивает на Хому верхом, и он скачет вперед. Та кричит, голос ее постепенно становится все чище и приятнее. Хома бросается бежать без оглядки, возвращается вместо каникул в Киев.