Главный герой рассказа Солженицына - это Иван Денисович Шухов, обычный узник сталинского лагеря. Именно поэтому рассказ поражает своим реализмом. В рассказе в изобилии встречаются и непечатные слова. Лагерь - это особый мир, существующий отдельно, параллельно нашему. Здесь совсем другие законы, отличающиеся от привычных нам, каждый здесь выживает по-своему. Это настоящий шакал, живущий за счет объедков других. Под предлогом болезни он остается в зоне и добровольно стучит оперу. В лагере ненавидят таких людей, и тот факт, что было зарезано трое, никого не удивил. Смерть здесь это обычное дело, а жизнь превращается в ничто. Это пугает больше всего.