У этого самолета множество рекордов на счету и несчастливая судьба. Взлетев туманным утром 31 декабря 1968 года с аэродрома в Жуковском, Ту-144 стал первым в мире сверхзвуковым пассажирским лайнером. Конкурент советского суперсоника – англо-французский ？Конкорд？ поднялся в воздух два месяца спустя – 2 марта 1969-го (？Сверхзвуковые гонки сверхдержав？).
На сверхзвуковую скорость один из самых красивых самолетов мира вышел 5 июня 1969 года, англо-французское ？Согласие？ переступило сверхзвуковой порог только 1 октября. Через год Ту-144 обогнал скорость звука в два раза: 15 июля 1970-го экипаж под командованием летчика-испытателя Эдуарда Еляна разогнал ？белую стрелу？ до поражающих воображение 2443 километров в час. ？Конкорд？ сумел достичь только 2333 километров в час.
“ Из 16 построенных самолетов уцелели семь ” 29 марта 1972 года поднялся в воздух первый серийный самолет Ту-144. С 1977-го Ту-144 раз в неделю совершал рейс в Алма-Ату. Всего было совершено 55 пассажирских рейсов. Полет на таком самолете остается в памяти на всю жизнь.
Два борта погибли – один на авиашоу в Ле Бурже 3 июня 1973 года. Ту-144С во время показательного полета внезапно спикировал и развалился в воздухе. Погибли экипаж и несколько человек в городе Гуссенвиль, на который упали обломки лайнера. Многие считали, что после этой катастрофы летная карьера суперсоника закончится, однако его полеты наблюдали посетители французских авиасалонов в 1975 и 1977 годах. Кстати говоря, в Ле Бурже 1975-го Ту-144 представлял Эдуард Елян. При заходе после отменно отлетанной программы самолет при посадке перед торцом полосы влетел в стаю голубей. Сквозь залепленные перьями птиц и залитые кровью стекла летчики не видели ничего. Елян сажал машину, ориентируясь через боковые форточки. После этого он поехал к руководителю полетов, позднее оставил воспоминания: ？Это был рыжий француз, похожий на трафаретного эсэсовца. Та же сволочь, которая в 1971 году заводила меня на посадку, путая ？левое？ с ？правым？. Я посадил его в машину, и мы поехали осмотреть место на полосе, где увидели насыпанные зерна и побитых белых откормленных голубей размером с курицу. Очевидно, кому-то надо было еще что-то натворить, кто-то упорно желал, чтобы во второй раз случилось неладное: двигатель разрушился бы или что похуже…？
История советского суперлайнера закончилась в 1978 году после катастрофы над подмосковным Егорьевском у деревни Кладьково: разрыв трубопровода в крыле привел к пожару, пилоты посадили самолет с убранными шасси на поле. Командиром экипажа модернизированного Ту-144 был Эдуард Елян. Посадка закончилась с потерями – погибли два бортинженера.
После этого последовало решение прекратить программу. Однако совсем не эти два трагических случая привели к такому исходу. Суперсоник настолько опередил время, что для организации регулярных рейсов требовалась реконструкция аэропортов страны.
Борт, в который на МАКСе-2019 стремились попасть тысячи посетителей авиасалона, носил номер 77115 и налетал за свою историю всего 39 часов. Изначально его планировали использовать как летающую лабораторию и с 1985 по 1986 год он работал на программу ？Буран？. Именно на нем летчик-космонавт, Герой Советского Союза Игорь Волк отрабатывал снижение с нулевой тягой и посадку.
В 1993 году Ту-144Д законсервировали.
Из 16 построенных самолетов уцелели семь. Один – в немецком музее техники, четыре – в различных музеях и институтах России – в Монине, Казани, Самаре и Ульяновске. Два 77114 и 77115 – в Жуковском. Остальные ？распилили на иголки？.
15-й ждала такая же судьба – в 2005 году его продали на металлолом. Даже сняли и уничтожили капоты двух двигателей. Однако разделку истории сумели остановить в тот же день. Вмешались хранитель легендарных машин Алексей Амелюшкин, генеральный конструктор компании ？Туполев？ Игорь Шевчук, летчик-испытатель Магомед Толбоев, другие неравнодушные люди – всем миром спасли самолет.
Сергей Карпачев,
специальный корреспондент ？ВПК？
Опубликовано в выпуске № 34 (797) за 3 сентября 2019 года
Алексей Николаевич Амелюшкин Эдуард Ваганович Елян Игорь Петрович Волк Игорь Сергеевич Шевчук Магомед Омарович Толбоев