Салтыков-Щедрин обогатил русскую сатиру разнообразием жанров и форм. Своеобразное и важное место в жанровой системе Салтыкова-Щедрина занимает роман. В финале романа Салтыков-Щедрин подвергает его самому страшному испытанию - пробуждению совести. Салтыков-Щедрин считал, что зло несет в себе самом нравственное возмездие. Милитаристский характер внешней политики России Щедрин отобразил в главе "Войны за просвещение". В семидесятые годы Щедрин не раз заявляет о том, что "семейный роман" изжил себя. Неожиданная смелость в выборе жанра позволяла по-новому смотреть на мир. Градоначальникам нет дела до бедствий народных, они поглощены лишь своими интересами. Бородавкин хотел завоевать саму Византию, ездил по Глупову из конца в конец и стрелял из пушек. Сама жизнь, само поведение людей должны дать ответ на этот вопрос.