Представителем демократического лагеря выступает главный герой романа Евгений Базаров. Все красивое, достойное восхищения, для Базарова лишь "вздор". Базарову не нужны друзья, которые ему бы сочувствовали и любили его. Таковым Базаров предстает не только перед нами, но и перед самим собой. Евгений отрицает все приличия, но, между тем, принимает вызов на дуэль от Павла Петровича Кирсанова. На фоне этой линии и разворачивается конфликт "отцов и детей". Идея романа, по определению самого автора, - показ "торжества демократизма над аристократией". Герой отрицает красоту природы и искусства, которые являются неотъемлемыми компонентами жизни людей. Ему нужны лишь единомышленники. Эта ошибка превратила его идеалы и стремления в прах.