В рамках реализации программы обновления состава сил обеспечения ВМФ и вспомогательного флота новейший морской транспорт вооружения проекта 20180ТВ ？Академик Ковалев？ прибыл к постоянному месту базирования в ЗАТО Вилючинск (Камчатка), совершив межфлотский переход с Северного на Тихоокеанский флот. МТВ ？Академик Ковалев？ предназначен для обеспечения плановой боевой подготовки сил Тихоокеанского флота. Судно имеет усиленный ледовый класс (Arc-5), длину более 100 м, водоизмещение – более 6000 тонн; экипаж – около 60 человек. Судно способно принимать вертолеты морского базирования. Также, МТВ ？Академик Ковалев？ оснащен системой автоматического позиционирования судна, позволяющей удерживаться в заданной точке при волнении моря, ветре, течении. Судно вооружено мощным 90-тонным краном и кантователем, которые обеспечивают выполнение широкого спектра задач по грузоподъемным работам.
МТВ ？Академик Ковалёв？ построен предприятием ？Звездочка？ по проекту 20180ТВ, разработанному санкт-петербургским ЦМКБ ？Алмаз？. В 2014 году судно было выведено из эллинга и спущено на воду. Достройка МТВ ？Академик Ковалёв？ продолжилась на плаву. В период с марта по сентябрь 2015 года корабелы ？Звездочки？, экипаж судна и специалисты организаций-контрагентов выполнили программу швартовных испытаний транспорта вооружений и подготовили судно к началу заводских ходовых испытаний.
В октябре 2015 года МТВ ？Академик Ковалёв？ совершил первый выход море. С декабря 2015 года экипаж судна и сдаточная команда предприятия ？Звёздочка？ выполнили программу заводских ходовых, а затем и государственных испытаний морского транспорта вооружения. В летнем периоде обучения 2016 года судно отработало весь комплекс мероприятий подготовки к межфлотскому переходу с Северного флота на Тихоокеанский флот.
МТВ ？Академик Ковалёв？ стал вторым судном обеспечения из линейки проекта 20180, построенным на верфи Центра судоремонта ？Звездочка？ в Северодвинске. Базовое спасательное буксирное судно пр. 20180, получившее название ？Звёздочка？, было передано ВМФ в 2010 году и сегодня несёт службу в составе Северного флота. В настоящее время Центр судоремонта ？Звездочка？ по заказу Министерства обороны РФ ведет строительство еще двух судов обеспечения – спасательного буксирного судна пр. 20183 ？Академик Александров？ и морского транспорта вооружения пр. 20181 ？Академик Макеев？.