ТАСС, 30 мая. Ученые обнаружили в запасниках музея штата Виктория останки сразу двух древних птерозавров, живших в заполярье на территории будущей Австралии примерно 107 млн лет назад. Они пока являются самыми древними представителями этих летающих ящеров на территории южного континента, сообщила во вторник пресс-служба Университета Кэртина.

       "Во время мелового периода Австралия находилась еще южнее, чем сегодня, и в ту эпоху штат Виктория находился внутри южного полярного круга, в результате чего он погружался во тьму на несколько недель во время зимы. Наше открытие показывает, что птерозавры нашли способ не только выжить, но и процветать в столь суровых условиях окружающей среды", - приводит пресс-служба вуза слова научного сотрудника Адель Пентлэнд.

       Исследователи выяснили, что некоторые виды птерозавров были приспособлены к жизни в условиях полярного дня и ночи. Ученые совершили это открытие в ходе изучения окаменелостей времен, найденных в так называемой Бухте динозавров. За последние десятилетия палеонтологи обнаружили на ее территории останки нескольких десятков динозавров и других древних существ, живших в заполярье в начале мелового периода.

       В ходе этих раскопок палеонтологи обнаружили большое число окаменелостей, чье происхождение изначально не было установлено. Недавно австралийские исследователи начали повторно изучать подобные находки, которые хранились в запасниках музея штата Виктория. Ученые обнаружили, что среди этих отпечатков костей древних животных присутствуют окаменелости, которые принадлежали двум древнейшим птерозаврам Австралии, жившим в заполярье около 107 млн лет назад.

       Размах крыльев взрослой особи превышал 2 м, а второй представлял собой детеныша птерозавра. В прошлом, как отмечает Пентлэнд, ученые никогда не находили в Австралии отпечатков костей молодых особей этих летающих ящеров, в том числе и в тех ее регионах, которые находились в начале мелового периода в южном заполярье.

       Открытие останков детенышей птерозавров, по словам ученых, потенциально указывает на то, что эти ящеры могли не только выживать в южном приполярье, но и строить свои гнездовья на его территории. Последующие раскопки, как надеются Пентлэнд и ее коллеги, помогут палеонтологам найти свидетельства в пользу этой гипотезы, а также понять, в каких условиях росли молодые полярные птерозавры.

       О птерозаврах

       По представлениям палеонтологов, птерозавры были первыми позвоночными существами, освоившими полет. Как предполагают ученые, эти крылатые ящеры возникли в конце триасового периода, около 220-210 млн лет назад, через несколько десятков миллионов лет после того, как их предки, похожие по облику на ящериц, отделились от общего древа эволюции архозавров.

       Где и как происходила их эволюция, палеонтологи пока не могут сказать. Некоторые ученые предполагают, что птерозавры изначально были водными или полуводными существами, постепенно освоившими полет, в пользу чего говорит структура их кладок и яиц, тогда как другие исследователи сомневаются в этом. Не меньше споров вызывает и то, в каких средах впоследствии обитали птерозавры и какие условия были необходимы для их выживания.