XI век является во многих отношениях переломным в истории западноевропейского феодализма. Феодальное поместье с его характерными признаками распространяется по всей Европе. Промышленная деятельность, как правило, еще не отделилась от сельскохозяйственной. Излишки над потреблением могли поступать в продажу. Торговля в Европе раннего средневековья была по преимуществу торговлей с Востоком. При этом Восток доставлял на Запад предметы роскоши и получал с Запада сырье и рабов. Эта торговля находилась в руках восточных купцов. Потребителями привозимых товаров были лишь знать и высшее духовенство. Внутренняя торговля, сосредоточивавшаяся, главным образом, на ярмарках, была незначительна. Торговля часто соединялась с войной и грабежами.