В соответствии с оформленными купчими крепостями Чичиков является владельцем четырехсот мертвых душ. В ворота гостиницы губернского города NN въезжает бричка. Не страдающий отсутствием аппетита, Чичиков съедает обильный обед. Следует описание провинциального города. Приезжий искусно входит в доверие ко всем чиновникам, каждому из них умело льстит. Чиновники приглашают его к себе в гости, хотя о самом проезжающем узнают очень мало. Следует описание бала у губернатора, дам, толстых (важных) и тонких (незначительных) мужчин. На балу Чичиков знакомится с помещиками Собакевичем и Маниловым. То же делает и Собакевич. В городе у всех складывается о Чичикове хорошее мнение.