15 ноября 1988 года с космодрома Байконур осуществлен успешный старт универсальной сверхтяжелой ракеты-носителя ？Энергия？ с первым орбитальным кораблем многоразового использования ？Буран？.

       После старта орбитальный корабль вышел на расчетную орбиту и совершил двухвитковый полет вокруг Земли продолжительностью 205 минут. Завершился полет успешной посадкой в автоматическом режиме на специальную посадочную полосу длиной около 5 километров и шириной 80 метров, созданную в районе космодрома Байконур.

       Многоразовый орбитальный корабль ？Буран？ представлял собой крылатый летательный аппарат самолетной конфигурации, выполненный по схеме ？бесхвостка？ со свободно несущим и низкорасположенным треугольным крылом двойной стреловидности. Крыло позволяло ？Бурану？ планировать и совершать безмоторную посадку на аэродромную полосу после возвращения его из космоса.

       Посадку на аэродром обеспечивало трехопорное выпускающееся шасси. ？Буран？ был рассчитан на 100 полетов, которые мог выполнять как в пилотируемом, так и в беспилотном (автоматическом) режиме.

       Длина ？Бурана？ составляла более 36 метров, размах крыла — около 24 метров, общая высота корабля (по килю) — свыше 16 метров, диаметр фюзеляжа — 5,6 метра, площадь крыла — 250 квадратных метров. Отсек полезного груза — 4,7 метра в диаметре и 18 метров в длину, его вместимость до 30 тонн полезного груза. Стартовая масса корабля — 105 тонн, из которых 14 тонн приходится на топливо.

       В носовом отсеке ？Бурана？ размещалась герметичная кабина для экипажа и большей части аппаратуры для обеспечения полета в составе ракетно-космического комплекса, автономного полета на орбите, спуска и посадки. Объем кабины составлял более 70 кубических метров.

       Более 50 бортовых систем, включающих радиотехнические, телевизионные и телеметрические комплексы, системы жизнеобеспечения, терморегулирования, навигации, энергоснабжения и другие, управлялись автоматически по программам, заложенным в единый бортовой комплекс управления, который мог обеспечить продолжительность пребывания ？Бурана？ на орбите до 30 суток.

       Очень важной особенностью ？Бурана？ являлась его мощная тепловая защита, обеспечивающая нормальные тепловые условия для конструкции корабля при прохождении плотных слоев атмосферы во время посадки. Орбитальный корабль был выполнен из сверхпрочного композитного материала особой стойкости и тугоплавкости. Теплозащитное покрытие состояло из 38,6 тыс. плиток, изготовленных с высокой точностью из специальных материалов по программам, учитывающим место установки каждой плитки на корпусе.

       Это была первая и единственная в истории отечественной космонавтики автоматическая посадка космического корабля многоразового использования. Данный факт вошёл в Книгу рекордов Гиннеса.