Работы нет нигде, шахтеры голодают. Работа невыносимо трудна, и пятнадцатилетняя Катрина выглядит вечно изможденной. В забое невыносимая духота. Катрина и Этьен катают вагонетки. В первый же день Этьен решает было покинуть Воре: этот ежедневный ад не для него. Молчаливое рабство шахтеров поражает его. Только взгляд Катрины, воспоминание о ней заставляют его остаться в поселке еще на некоторое время. Маэ живут в непредставимой бедности. Грегуары, совладельцы шахт, иногда помогают бедным. Когда женщина просит сто су, ей отказывают: подавать - не в правилах Грегуаров.