21 июля 2011 года завершился последний полет по программе ？Спейс Шаттл？. В 13.57 по московскому времени корабль многоразового использования ？Атлантис？ с астронавтами НАСА Кристофером Фергюсоном, Сандрой Магнус, Рексом Уолхеймом и Дугласом Хёрли на борту приземлился на взлетно-посадочную полосу космодрома им. Кеннеди на мысе Канаверал. В тот момент, когда шасси корабля коснулись Земли, закончилась эра шаттлов.

       Улетая с МКС, астронавты ？Атлантиса？ оставили на борту станции напоминание об этой эре – маленькую копию крылатого американского корабля. Об этом сообщил сегодня в своем блоге космонавт Роскосмоса Александр Самокутяев.

       На Земле американские крылатые космические корабли теперь можно будет увидеть только в музеях США.

       ？Дискавери？ передан Национальному музею авиации и космонавтики в Вашингтоне. ？Эндевор？ украсит выставочный парк, расположенный вблизи калифорнийского Научно-исследовательского центра. ？Атлантис？ будет выставлен в Космическом центре имени Кеннеди НАСА. Испытательный образец ？Энтерпрайз？, не совершивший ни одного полета, расположится на палубе авианосца-музея ？Интрепид？ в Нью-Йорке.

       Сегодняшняя посадка американского ？Атлантиса？ стала, безусловно, одной из самых заметных вех в истории освоения космического пространства. Для России это начало нового этапа работы по программе МКС, на котором у кораблей ？Союз？ нет дублеров.

       Как минимум до 2016 года астронавты агентств-партнеров будут летать на орбиту на российских ？Союзах？.

       На протяжении тридцати лет шаттлы обеспечивали не только доступ в космос для человека, но и доставку на орбиту габаритных полезных грузов, без которых строительство масштабного комплекса Международной космической станций вряд ли стало бы возможным. Человечество отдает должное роли американских кораблей в освоении космоса.

       Но почему же комфортные и красивые ？птички？ уходят, а ？старые российские корабли ？Союз？, как называют их иностранные СМИ, остаются?

       Ответ прост – надежность, не говоря уже о рентабельности.

       Определение ？старые？ не имеет ничего общего с действительностью. ？Союзы？ постоянно модернизируются. Со следующего года к МКС будут летать корабли новой модификации, оснащенные цифровыми системами. В настоящее время второй ？Союз？ серии ？ТМА-М？ проходит летно-конструкторские испытания.

       Кроме того, даже если в ближайшие годы появится альтернатива российским пилотируемым ？Союзам？, пройдет еще много времени, прежде чем будет доказано, что новый корабль сможет обеспечивать необходимый уровень безопасности для космических полетов человека.

       С сегодняшнего дня в мировом пилотируемом космосе начинается эпоха ？Союзов？ - эпоха надежности.