Четвёртое поколение ракеты-носителя Delta IV (Дельта IV).

       Источник изображения: http://blogspot.com/

       Вашингтон. 11 декабря. ИНТЕРФАКС - Тяжелая ракета-носитель Delta IV в пятницу по московскому времени стартовала на орбиту с секретным спутником NROL-44 Национального управления военно-космической разведки США (NRO), сообщила компания-оператор United Launch Alliance (ULA).

       Запуск трехступенчатой ракеты был осуществлен в четверг в 20:09 по времени Восточного побережья США (в пятницу в 04:09 мск) со стартового комплекса SLC-37B на космодроме на мысе Канаверал во Флориде.

       Компании ULA является совместным предприятием корпораций Boeing и Lockheed Martin, осуществляющим запуски в интересах Пентагона и американского разведывательного сообщества.

       Запуск разведывательного спутника, который планировалось осуществить еще в июне, несколько раз переносился из-за технических проблем и непогоды.

       О целях, орбите, размере и других характеристиках секретного американского спутника NROL-44 официально не сообщается. Миссия и возможности спутников данного типа строго засекречены.

       Между тем, по словам бывшего сотрудника NASA Дэвида Бейкера, знакомого с программой NRO, речь идет о запуске американского космического аппарата Orion, также известного как Mentor или Advanced Orion - серии американских спутников, предназначенных для радиоэлектронной разведки.

       "Он весит более 5 тонн, оснащен огромной параболической антенной диаметром более 100 метров, которая раскрывается на орбите", - сказал эксперт. По его словам, гигантский спутник размером с автобус будет выведен на экваториальную орбиту высотой 36 тыс. км.

       Основная задача нового американского спутника - перехват телеметрической информации и прослушивание каналов связи геостационарных спутников.

       На геостационарную орбиту с 1995 года уже было выведено семь подобных спутников, разработанных NRO при участии ЦРУ.

       В настоящее время на орбите Земли находятся 49 космических аппаратов Национального управления военно-космической разведки США. Всего США располагают орбитальной группировкой в составе, по меньшей мере, 154 военных спутников.