В 1777г вычислил и наблюдал солнечное затмение. В 1780г открыл свою первую комету. В 1832г предсказал по своим наблюдениям и расчетам, что Земля пройдет через хвост кометы Биела. В 1833г наблюдался великолепный "звездный дождь" с радиантом в созвездии Льва. Последний был в ноябре 1966г, следующий ожидался в 1999г, но его не было. В 1837г выдвинул идею подсистем малых тел в Солнечной системе. Изучал медицину в Гёттингенском университете. Математические и астрономические знания приобрел самостоятельно. В 1781г стал практикующим врачом в Бремене, достигнув впоследствии весьма солидного положения. Был членом Лондонского королевского общества (1804г) и Парижской Академии наук (1810г) .